В древнем мире и в средние века о проказе знали и говорили, а также страдали многие. Европу она заполонила в 11 веке. Всемирная организация здравоохранения с 1954 года ввела этот праздник в медицинский календарь. Инициатором выступил французский писатель и филантроп Рауль Фоллеро. Цель праздника – просвещение населения о данном заболевании и его профилактика.

 
Проказа (или лепра) – это хроническое инфекционное заболевание, являющееся одним из видов гранулематоза и вызываемое кислотоустойчивой палочковидной бациллой Mycobacterium leprae или Mycobacterium lepromatosis. Она поражает кожные покровы, периферическую нервную систему, слизистые оболочки верхних дыхательных путей, органы зрения, надпочечники, яичники и передается от человека к человеку.

Красно-бурые пятна появляются на лице, руках, ногах и спине, постепенно начинают выпадать брови и ресницы, западает спинка носа, носовые ходы искривляются и возникают проблемы с дыханием, появляются частые носовые кровотечения, свисают мочки ушей, голос становится хриплый и гнусавый. Инкубационный период длится до 5 лет (в редких случаях десятилетия) и человек вообще может не знать о том, что болен пока не появятся первые признаки. Чем раньше ее диагностировать, тем легче ее вылечить. Современная медицина не стоит на месте и продолжает бороться с заболеванием, совершенствуя методики и разрабатывая новые препараты.

Диагностику лепры проводит врач-инфекционист, а лечение проходит в закрытом лечебном учреждении (лепрозории). Для изучения и лечения заболевания в России был создан «Научно-исследовательский институт по изучению лепры», но в нашей стране больных проказой единицы.
Всемирная организация здравоохранения призывает с пониманием относиться к людям с проказой.

 
В этот день во всем мире проходят различные мероприятия, информирующие население о болезни и о правах граждан, страдающих от нее, цель которых сообщить, что больные лепрой не брошены на произвол судьбы и находятся на государственном обеспечении.